兩條黃龍環柱直上，這是一間小小的媽祖廟，不但擁有超越廟頂的特殊龍柱結構，在廟中的媽祖像也不同於其他媽祖廟，是以媽祖林默娘得道時的十六歲為形象泥塑打造。
也許正因為建廟者為大海賊蔡牽，所以也比較異於傳統，不拘泥原本習慣的建築方式。
「鐵板」是馬祖南竿仁愛村的舊稱，曾是一座古老的漁村聚落，還曾經是菜市場、縣政府的所在地，繁華一時。
之所以名為鐵板，是因為澳口海岸線大退潮時，南端灣澳的海床最低處會露出砂石混凝，堅硬有如鐵板，因而居民便喚當地為「鐵板」。
在民國40年代，馬祖進駐國軍扮演「反共前線」的基地後，鐵板村就成為軍事設施重地，大量軍人進駐，加上當時又是縣政府所在地，所以兼馬祖政經中心，餐飲、娛樂、日用雜貨取代了早期以捕魚為生的經濟型態，圍繞著阿兵哥衣食育樂的商業蓬勃興起。
在馬祖本地相傳，媽祖當年遺體漂流至南竿的馬祖澳所以取名為馬祖，至今，馬祖澳天后宮大殿內仍留有媽祖的衣冠塚石棺，不過該寺已完全翻修，不見舊時風貌。目前南竿僅存鐵板馬祖廟保留舊時建築。
鐵板天后宮有140年歷史，相傳為清朝時自稱「鎮海威武王」的大海盜蔡牽所建，蔡牽在福建沿海島嶼興建5座天后宮，其中4座在馬祖列島，南竿就佔了3座，另1座在東引。但是這4座天后宮建築如今僅剩鐵板天后宮保存較完整，其他3座都已整建為新廟。
今日廟宇仍保有當年閩東封火山牆的型式，內部以福州杉為材，採穿斗式構架，柱、樑、檁、枋、望板、斗栱、柱礎等構件清晰可見。頂上屬於出檐式建築工法，正門原為板牆立面，後為保護木構架避免長期風化毀損，改設為磚造牆身。
而封火山牆的型式主要發展於中國南方的人口稠密區，過去因為環境丘陵地多，平整的耕地少，居民為節省住宅用地，建構形成出一種天井院村落住宅群體形態。天井院之間為防止火災蔓延，都將山牆建得高出屋頂，因而稱為「封火山牆」。
建築上有龍魚石雕。龍首魚身的鰲魚，又稱龍魚，為龍生九子之一，最好吞食火舌，置於廟身期望保佑廟宇不受火蝕。
廟內放有廣東獅頭，看似多年沒有再次使用。
鐵板媽祖廟最特別的是廟中所供奉的少女媽祖像，為全島唯一的泥塑媽祖，以傳說中媽祖得道的十六歲年齡為背景塑造。面貌清秀，獨具特色。
而建廟的蔡牽是福建泉州同安人，生於一七六一年（清朝乾隆二十六年），大約在一七九四年（乾隆五十九年）左右閩南地區生活窮當了海盜，先於閩南一代活動，一八○○至一八○五年（嘉慶五年至十年）時，勢力到達浙江、福建、廣東、臺灣沿海，與以香港為基地的紅旗海盜團領袖張保互相呼應，曾多次攻打、劫掠臺灣的鹿耳門、淡水、東港、烏石等地，更於一八○五年（嘉慶十年）自稱「鎮海王」。
當年十一月至隔年二月，集合船隻逾百艘，眾二萬餘人進軍臺灣，聯合陸地山賊攻陷鳳山，圍攻嘉義、郡城，幾乎實際領有臺灣南部。奪取臺灣的行動失敗後，蔡牽勢力大大削減，但仍直至三年後才與清朝水軍接戰時戰敗身亡。當年臺灣為了防備蔡牽，建築了許多城防，至今仍有留存，成為古蹟。像當時台南就有清廷築木柵於西門外做為府城之外護。
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